A gárda finoman szólva is vérszegény játéka csak azt követően javult fel, hogy Zinedine Zidane-t, Lilian Thuramot és Claude Makelelét sikerült visszaédesgetni a nemzeti tizenegybe. Raymond Domenech együttese mindezzel együtt veretlenül (5 győzelemmel és 5 döntetlennel) vívta meg a selejtezőket, március elsején azonban meglepő módon 2-1-re kikapott Párizsban Szlovákiától, 19 hónapos veretlenségi sorozatot elbukva.

Franciaország ellenfele a világbajnokság G-csoportjában selejtezőcsoportbeli riválisa, Svájc (amellyel akkor oda-vissza leikszelt), valamint Togo és Dél-Korea lesznek. Nem az a kimondott halálcsoport tehát, négy éve azonban az Uruguay, Szenegál, Dánia-hármas vidáman kiejtette Roger Lemerre csapatát.

A szövetségi kapitány legnagyobb gondja a kezdőcsapat összeállításánál az volt, hogy a kipróbált Fabien Barthez, esetleg Gregory Cupet álljon majd a kapuban. Előbbi világ- és Európa-bajnok, utóbbi pedig az EB siker óta feltűnt játékos generáció talán legértékesebb tagja. A választása Barthezre esett, némileg meglepő módon, Coupet ugyanis a selejtezők azon szakaszában jutott szerephez, amikor a francia válogatott a veszni látszó fejsze nyelét megragadta, és a kiesés széléről bemasírozott a fináléba. Akkor szerzett érdemei azonban nem bizonyultak elegendőnek a kezdőcsapatbeli tagsághoz.

A tréner egyébként a válogatottal eddig csupán a már említett Szlovákia elleni összecsapást bukta el, viszont a gólokkal általában adós maradt. Domenech szerint a gólok nem fontosak, sokkal inkább a továbbjutás. A támadósorban hiába játszik Henry és Trezeguet, meglepő módon a válogatottbeli eredményességük elmarad a klubjaikban mutatottól. Tíz selejtezőben tizennégy gól összesen, ez a csapat termelése, ami nem olyan kevés, de ha hozzátesszük, hogy ebből Feröer és Ciprus ellen tizenegyet lőttek a franciák, akkor az eredménytelenség már komolyan aggasztó a torna előtt...